在純水制造過程中，活性炭吸附的作用表現(xiàn)在四個(gè)方面：降低水的氧化要求；避免有機(jī)物進(jìn)入污染離子交換膜和反滲透膜；除去水中殘留的氯，保護(hù)反滲透膜；除去水中的三鹵化物（THM）等提高水的總體質(zhì)量。

良好活性炭的比表面積一般大于1000m2/g，細(xì)孔總?cè)莘e可達(dá)0.6-1.8mL/g?；钚蕴康奈侥芰σ晕锢砦綖橹?，沒有極性，一般是可逆的，實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，它也可進(jìn)行一些選擇吸附，即化學(xué)吸附。制作溫度在300-500℃時(shí)，酸性氧化物占優(yōu)勢(shì)，這種酸性氧化物在水中離子化時(shí)，活性炭就帶負(fù)電荷；制作溫度在800-900℃時(shí)，活性炭具有兩性性質(zhì)。由測(cè)定電位得知：一般活性炭帶負(fù)電荷，在溶液中顯弱酸性，在pH值較低的酸性條件下，吸附性較好；在pH值較高的堿性條件下，吸附性較差。

優(yōu)質(zhì)的活性炭倒入水中會(huì)產(chǎn)生大量微小的氣泡，現(xiàn)象越劇烈、氣泡越多、持續(xù)時(shí)間越長(zhǎng)，說明效果越好。等氣泡釋放的差不多的時(shí)候，可以看到劣質(zhì)活性炭的水已經(jīng)變黑了，優(yōu)質(zhì)活性炭的水還是比較清澈透明的。真正的活性炭成本很高?；钚蕴渴翘炕显诮?jīng)1000度左右高溫進(jìn)行活化得到的，這是活性炭生產(chǎn)中最關(guān)鍵的步驟。

活性炭的選擇性吸附，不但可吸附電解質(zhì)離子，還可進(jìn)行離子交換吸附。經(jīng)活性炭吸附還可使高錳酸鉀耗氧量（COD）由15mg/L（O2）降至2~7mg/L（O2）。由于吸附作用使表面被吸附物質(zhì)的濃度增加，因而還可起到催化作用。雖然活性炭能吸附相當(dāng)多的無機(jī)和有機(jī)物質(zhì)，但它并非對(duì)所有的有機(jī)物都有吸附能力，如活性炭較難吸附醇類、分子量很高的有機(jī)物或膠體有機(jī)物。

水處理系統(tǒng)中活性炭使用時(shí)首先需要預(yù)處理，粒狀活性炭進(jìn)柱前應(yīng)在清水中浸泡、沖洗去除污物，裝柱后再用2%HCl及4%NaOH溶液交替動(dòng)態(tài)處理1-3次，流速18-21m/h，用量約為活性炭體積的3倍，每次處理后均需淋洗到中性為止。其次，適用進(jìn)水條件，一般進(jìn)水中要求懸浮物含量小于3-5mg/L。再次，吸附終點(diǎn)的控制，根據(jù)去除物的性質(zhì)，控制出水余氯含量小于0.1mg/L，如以有機(jī)物泄漏量作為控制點(diǎn)，則應(yīng)控制出水中耗氧量與總陰離子含量的比值小于0.004或COD＜2mg/L。

活性炭吸附器的形式較多，按碳床形式可分固定床、膨脹床和移動(dòng)床三種，目前廣泛使用的是固定床吸附裝置，一般為壓力式。壓力式吸附器的結(jié)構(gòu)形式與壓力過濾器類似，既可做成單純的吸附器，也可與石英砂組合成吸附過濾器，兩者均可除去有機(jī)物，又可過濾去除懸浮固體。底部裝0.2-0.3m厚承托層和石英砂濾料層，在石英砂的上部一般裝填1.0-1.5m厚的活性炭，作為吸附過濾器，其濾速一般為6-10m/h；當(dāng)單純作為吸附器時(shí)承托層上無石英砂濾料層，活性炭層高2-3m，其濾速為3-10m/h，反沖洗強(qiáng)度為4-12L/（S·m2）。

一般使用時(shí)因水量較少，活性炭失效后大多是全部更換，很少自己再生，一般情況下一年左右更換一次。